La red de barcos de Helsinki sirve a treinta mil islas dispersas por la entrada al Báltico, la mayoría deshabitadas excepto por cabañas de verano y restos militares de las épocas sueca y rusa.
El archipiélago se extiende 330 kilómetros al este hasta la frontera del Golfo de Finlandia, dividido en zonas interior, media y exterior según el grosor del hielo y la navegabilidad. Market Square ha sido el punto central del tráfico de salidas desde 1820, cuando los barcos de vapor reemplazaron a los transbordadores de vela en la ruta de Suomenlinna. Los servicios programados actuales operan durante todo el año, excepto durante el bloqueo por hielo de febrero, cuando la ciudad mantiene un único canal de rompehielos hacia la fortaleza.
La infraestructura del tour en barco por el archipiélago de Helsinki se divide entre ferris municipales y operadores turísticos privados. Los ferris públicos de HSL realizan cruces de quince minutos a Suomenlinna sin cargo usando una tarjeta de transporte estándar, mientras que los cruceros comerciales siguen rutas más largas a través de Vallisaari, Lonna y los islotes exteriores. Las rutas con audioguía narran la construcción de la fortaleza en 1748, cuando los ingenieros suecos tallaron seis islas en un bastión unificado utilizando 100,000 bloques de granito extraídos en el lugar. Los paseos vespertinos salen a las 18:00 durante los meses de verano, siguiendo el sol bajo a través de la bahía de Kruunuvuorenselkä mientras ilumina la catedral naval ortodoxa rusa en el promontorio de Katajanokka.
La geología del archipiélago dicta cada ruta. El retroceso glacial dejó una plataforma de lecho rocoso fracturado que se eleva dos milímetros al año, aún recuperándose de la última edad de hielo. Los canales de navegación requieren un dragado constante donde los sedimentos se acumulan entre los afloramientos de granito. El número de pasajeros estacionales alcanza su punto máximo en julio, cuando 40,000 pasajeros semanales abordan solo la línea de Suomenlinna. El servicio de invierno se reduce a un horario básico a medida que el hielo marino cierra las zonas exteriores. La mayoría de los operadores suspenden los cruceros por el canal de noviembre a marzo, reanudándolos solo cuando el capitán del puerto certifica el paso seguro. El ferri a la fortaleza sigue siendo la ruta marítima más utilizada de Helsinki independientemente de la temporada, transportando suministros, residentes y personal militar junto con los visitantes diarios.
La expansión urbana amenaza ahora el equilibrio ecológico del archipiélago. La escorrentía de fósforo del desarrollo en el continente provoca floraciones de algas cada agosto, nublando el agua que alguna vez permitió una visibilidad de hasta cinco metros de profundidad. La ciudad designa setenta islas como reservas naturales protegidas donde está prohibido desembarcar fuera de los senderos marcados. El amarre de visitantes sigue siendo legal en treinta islotes orientales, aunque acampar durante la noche requiere un permiso emitido por el servicio forestal. El papel del archipiélago como corredor de transporte y activo recreativo crea solapamientos jurisdiccionales entre las autoridades municipales de tránsito, la junta de parques nacionales y los licenciatarios privados que operan desde los muelles de Market Square.
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